Estrar är en klass av organiska föreningar som bildas genom reaktionen av en syra (antingen en karboxylsyra eller en oorganisk oxosyra) med en alkohol. Lägre-molekylära-estrar är flyktiga vätskor som kännetecknas av sina aromatiska dofter, medan högre-molekylära-estrar existerar som vaxartade fasta ämnen eller högviskösa vätskor. Flera högre-molekylära-estrar utgör de primära komponenterna i fetter. Inom organisk kemi avser "lägre" estrar i allmänhet de som innehåller ett litet antal kolatomer, medan "högre" estrar avser de som innehåller ett stort antal kolatomer. Denna distinktion-som kallar dem "lägre" kontra "högre"-uppstår från det faktum att föreningar med lägre-molekylvikt-, som har färre kolatomer, uppvisar relativt enklare strukturer; omvänt, högre-molekylära-föreningar, med deras större antal kolatomer, kan existera som olika isomerer som är resultatet av olika rumsliga arrangemang av deras atomer-en strukturell komplexitet som karakteriseras som "högre" eller mer avancerad.
Den allmänna molekylformeln för estrar är R-COO-R' (där R kan vara en kolvätegrupp eller en väteatom, men R' kan inte vara en väteatom; annars skulle den funktionella gruppen vara en karboxylgrupp).
Den karakteristiska funktionella gruppen för en ester är -COO-; den allmänna formeln för mättade monoestrar är CnH2nO2 (där n är större än eller lika med 2 och n är ett positivt heltal).
